Au Vanuatu, l’archipel aux 83 îles qui appartenait à la France

Situé à seulement à 500 km à l’est de la Nouvelle-Calédonie, le Vanuatu est un Etat insulaire de Mélanésie qui s’étend sur plus de 1500 km sur un axe nord- sud et de 500 km d’est en ouest. Jusqu’en 1980, ce que l’on appelait alors les Nouvelles-Hébrides étaient dirigées conjointement par le Royaume-Uni et par la France. Aujourd’hui encore, l’anglais et le français sont abondamment parlées en plus des dizaines de langues orales mélanésiennes qui différent d’îles en îles.

Monument aux morts des deux Guerres mondiales à Port-Vila, la capitale (août 2019)

Le ministère qui répond au long nom de l’adaptation au changement climatique, de la météorologie et des risques géologiques, de l’environnement et de l’énergie et gestion des catastrophes. Le Vanuatu est une terre de cyclones, de séismes, de tsunamis et d’éruptions volcaniques.

Une carte de trajectoire cyclonique du Vanuatu. En 2015, le cyclone Pam (catégorie 5, le niveau le plus élevé de l’échelle de Saffir-Simpson) a frappé  l’archipel avec des vents de plus de 300 km/h. Près des deux-tiers de la population ont vu leur logement endommagé ou détruit et 15 morts ont été recensés (aucun à Port-Vila en dépit de la destruction de la plupart du bâti de la ville).

La France métropolitaine est à plus de 18 000 km du Vanuatu mais la Nouvelle-Calédonie à moins d’une heure d’avion. Comme dans beaucoup d’autres Etats polynésiens ou mélanésiens, les tarifs aériens prohibitifs compliquent les mobilités internationales des habitants. Ici le vol Port-Vila/Paris aller-retour via Noumea avec Air Calin est à partir de 223 500 vatus, soit environ 1870 euros. De plus, la majorité des îles du Vanuatu n’a pas d’aéroport et les avions (8 places) atterrissent dans des champs.

Une partie de la baie de Port-Vila. La baie protège (très) partiellement la capitale d’un tsunami.

Un plan d’évacuation tsunami à Port-Vila. Le grand public est largement sensibilisé via de nombreux panneaux et des annonces dans les médias locaux.

Aux Fidji, “l’archipel-hub” des îles du Pacifique

En dépit de leur faible superficie et de leur modeste population, les îles Fidji apparaissent comme un relais desservant plusieurs autres Etats insulaires de la région: les Samoa à l’est, les Tonga au sud-est, Vanuatu à l’ouest et les trois Etats beaucoup plus difficilement accessibles au nord: Nauru, Tuvalu et Kiribati.

Tableau des départs à l’aéroport de Nadi avec des longs-courriers (Séoul, Singapour), des moyens-courriers (Auckland, Sydney, Brisbane) et la desserte d’autres îles de la région (Apia aux Samoa, Port Vila au Vanuatu, et Wallis-et-Futuna situé à 50 minutes d’avion, mais dont le prix dépasse les 400 euros aller-retour). Photo prise en juillet 2019.

Une vue aérienne de Nadi, la deuxième ville des Fidji.

Avec un éparpillement insulaire sur plusieurs centaines de kilomètres, compter la population est un défi administratif majeur. L’île principale -Viti Levu abritent les principales villes du pays: Suva, la capitale, Nadi, où se trouve le principal aéroport ou encore Lautoka dans le nord-ouest.

Si les principales villes fidjiennes se trouvent sur les littoraux, une grande partie de la population ne voit la mer que comme un horizon infini. Le coût du transport aérien et la difficulté à s’expatrier ou à voyager constituent des contraintes majeures aux mobilités. Au centre de Viti Levu, le relief montagneux limite les possibilités d’urbanisation. La population fidjienne est également constituée de nombreux Indiens et Chinois qui jouent un rôle moteur dans les activités commerciales du pays.

Un grand chalutier au large de Nadi. Le poisson est très utilisé dans la cuisine locale. Le statut archipélagique des Fidji permet l’exploitation commerciale de vastes espaces maritimes au sein de la ZEE (Zone Economique Exclusive, la 27ème mondiale avec 1,2 million km2).

Sur la route entre Sigatoka et Nadi, un panneau annonce le Marriott Resort à 12 km. Comme dans d’autres îles tropicales, les resorts sont situés à l’écart du reste de la vie du pays, au coeur d’une économie dollarisée.

Vue aérienne d’une île-resort au large des Fidji. Comme beaucoup d’autres, elle est accessible en bateau privé ou en hydravion.